李德脸色十分阴郁。
他知道叶羁怀是在讽刺他学金直却学得不像，更是在敲打他不可妄想能像曾经的金直那般嚣张。
只是李德气归气，却也不得不忌惮如今的叶羁怀。
这位叶大人都能收拾得了他干爹，又同小太子关系那般亲密，无论从哪方面看，他都缺少同其掰腕子的资格。
所以他再如何不满，除了忍耐，竟也别无他法。
但等李德冷静下来，坐回椅子里后，却也慢慢想通了。
叶羁怀的这一招先礼后兵着实厉害。
竟能叫他从气头上下来后，还不得不念叶大人的好，不得不打从心底想清楚，如今这朝堂之上，谁才说了算。
而今后若还想要前途，就不得不听谁的话。
李德咽下了那一杯冷掉的茶水，从喉咙里高声挤出几个字：“叶大人，慢走！”
早已听不见李德声音的叶羁怀匆匆赶往了户部。
他要将这册子之事处理掉，解开李德加在这些学生身上的终生枷锁。
对李德来说，处理这些学生不过是杜绝自己可能面临的后患，堵住那些骂他最大的声音，然而对这些学生中的大部分人而言，无法科举入仕，却是毁掉了一生。
等叶羁怀离开皇宫时，已近黄昏。
然而叶羁怀还是去了一趟国子监。
秋闱将近，各地选送来的学生当中不少不久后便会返乡参加乡试，需加紧课业进度。
可当他走小路去往办公处之时，却没听见围墙里传出以往那般的朗朗读书声或是学生们的争论之音。
就在这时，肖虎与冯龙二人匆匆跑来，在叶羁怀跟前慌慌张张站定。
半天后，还是冯龙开口道：“叶大人……咱们要不，今日就先回府吧？您看已经这样晚了……就……”
叶羁怀却没听冯龙讲完，直接大步往前走。
肖虎与冯龙无奈，只得继续跟着。
很快，叶羁怀见到了这两个侍卫不愿他过来的原因。
他办公的院落，此时已是一片废墟。
那块写着祭酒厢房的牌匾折成两半，掉落在地，院子里散落着被撕毁的书籍，跟拆毁的桌椅板凳。
但最为触目惊心的还是屋墙上用红色漆料泼的那些大字——狗官去死。
叶羁怀看到所有这些，神色却仍旧如常。
只是在蹲下捡起那些书页之时，眉宇间才显现出几份痛心。
他轻声问道：“今日发生了何事？”
冯龙立刻答：“回大人，刚才我去问了，说下午应典大人来了一趟国子监，去学生当中讲了一番话，具体讲的什么他们不记得了，只记得好像说了什么同窗受苦之类的，哎呀反正之后就……局面就不受控制了。”
叶羁怀将那些散落在地上的书页一本本全捡回了屋中，冯龙肖虎在院子里清理垃圾的时候，他便开始有条不紊地写教案，仿若丝毫没受这件事情影响。
其实三个月前叶羁怀升官吏部右侍郎，开始为正泰帝大修祭坛之时，学生群体间反应就十分剧烈，那个时候写来骂叶羁怀的文章比京城春日的柳絮还要绵密。
为此，就连叶仕堂都看不下去了，跑来同叶羁怀商量，一是叫他这个儿子低调处事，凡事别再冒尖，二是问有没有什么办法能堵学生们的嘴，这么长久下去对叶羁怀定不是好事。
然而叶羁怀那时对他父亲只说了一句话：“这些乃我大魏将来安邦定国之臣，少时若不血气方刚，那我大魏的希望在何方？”便没再多说。
叶仕堂自然也没等到儿子说出什么应对的法子，最后只得摇摇头离开。
所以叶羁怀早有预料，他的政敌们到了山穷水尽之时，必然会利用这些学生来攻击他。
然而他无法对这些学生有何怨言。
因为他今日如此苟且行事，是为给这些孩子创造一个不必苟且的明日。
他甚至还应庆幸，若不是他吸收了全部火力，这些笨拙的招术若用来对付那位陆大人，陆大人可不会有同他一样的好脾气，这些学生面临的，将会是非常手腕的报复，可那样，大魏朝损失的，将是一大批仍有血性、仍敢直言的未来栋梁！
酉时刚过，叶羁怀才回宅。
他脱下官袍递给阿福，问：“小少爷呢？”
阿福努嘴道：“上午不知道跑哪去了，半下午回的家，然后就躲房里不出来了。”
叶羁怀知道今日小崽子定要同他闹别扭，揉了揉眉心，无奈勾了勾嘴角。
此时躺在屋里假寐的路石峋确实很生气。
因为他现在每每回想起今日在宫里，那些穷凶极恶之徒冲向他义父的画面，他心脏就会揪扯着疼。
他气急了自己为何那般听话！
如果他义父今日真的被伤了分毫，那无论他义父会如何责备他，他都定会出手！
他才不管那样的筹谋背后到底有什么大仁大义，因为在他这里，没有任何事能比他义父来得重要！
可路石峋再生气，也不能对他义父气。
可怜他如今表达不满的手段，也只有绝食这一条了。
只是直到日落西山，天色完全暗下去，路石峋仍旧没等到他义父来叫他吃饭。
甚至连阿福都没出现。
路石峋实在绷不住了，自己下了床，跑出屋。
阿福这会儿正端着吃的走进他院子。
路石峋问：“是义父叫你送来的？”
阿福撇嘴，不高兴道：“是，少爷自己都没吃几口，却还要惦记你。哎，你去哪啊？”
阿福端着盘子，随路石峋跑出去的身影也转了身，却只看见少年身影风一般消失在了院外。
路石峋憋不住了，他想去同他义父说清楚。
可是他刚跑到外院，余光却瞥见一个身影正走出了宅门。
那身影不是别人，正是他义父！
而他义父怀里抱着的不是别的东西，是他送的那把琴！
路石峋心念一动，步子却不会动了。
难到他义父今夜要去梅花斋？
路石峋也没时间多想，跟了出去，一路尾随叶羁怀的轿子。
可出乎路石峋意料的是，那顶轿子不仅没去梅花斋，而且还出了城。
轿子出城后，又穿过一片小树林，最后在一间简朴的茅屋院落前停下，叶羁怀抱着路石峋送的那把琴，下了轿。
叶羁怀望了望那扇敞开的大门，眼底浮起一丝类似孩童的喜悦。
叶羁怀抱着琴，走进院落，推开木门，进了屋。
屋中点着一盏微弱油灯，油灯后面，是一个老人的背影。
老人头发花白，脊背因苍老而弯折。
叶羁怀在油灯前跪坐下去，尽管老人始终没转身看他一眼，还是毕恭毕敬地行了一个敬师礼。
起身后，叶羁怀开口喊道：“于大人。”
于征和布满皱纹的双眼在听到叶羁怀的声音后，缓缓张大，然而却很快再次黯淡下去。
“我不是说，叫你不要再来了吗？”
叶羁怀答：“于大人，玉声得了一把很喜欢的琴，实在忍不住如此好物不能入于大人之耳，故来分享琴音。”
叶羁怀说完，等了许久，却还听不见于征和的回答。
他正打算把琴从布包里拿出来，却听老人这时开口道：“不要弹。更不许在我面前弹。”
叶羁怀的手僵在了半空。
于征和继续道，“我早说过，我第一日不收你为徒，这辈子都不会收你为徒，不是因为你非京中之人，只因你本不是可弹琴之人。抚琴者，非怀一颗清微淡远之心，则为毁琴。你如今已懂得了为官之道，又何必来扰琴的清静呢？”
叶羁怀刚刚来见于征和时眼底带的那点天真跟兴奋，在这一刻尽数不见。
僵持半晌，叶羁怀还是朝于征和的背影拜了三拜。
“于大人好生休息，玉声不打扰了。”
说完，叶羁怀抱着琴，原路退出了茅屋。
叶羁怀走出院子，轿夫正要掀帘，叶羁怀却抬手制止，抱着琴一直走进了树林。
盛夏蝉鸣聒噪 ，蛙声滔天。
叶羁怀一直走到一条潺潺小溪旁，才停下步子。
他在溪边一块大石头前坐下，将琴取出，放了上去。
可虽取出了琴，叶羁怀却并未抚上去。
他坐对着溪水，与不远处黑森森的林木，目光出神。
三年前的大年夜，他把于征和从流放途中救下，又将人秘密送回了老家。
可于征和的家人全数被陆果迫害而亡，他只剩下孤身一人，最后选择了回京，叶羁怀便给他在京郊置办了这样一处简易茅屋，平日里也会差人来照应。
于征和爱琴，也善琴，琴术与琴艺天下闻名。
这是当初叶羁怀来京城，第一件事便是去于府拜码头最关键的原因。
可是于征和不仅没收他为徒，还言语直接地指出，他若想做官，便不该弹琴。
上一世初入京城的叶羁怀听到这句话很受打击，也全然想不通于征和话里的意思。
然而后头的日子里，这位不肯收他为徒的倔强老头，却不顾所有人的反对，一再向正泰帝举荐他。
当时他在京城锋芒正盛，几乎得罪了所有在朝大官。
若不是于征和的一力保举，就算他殿试中了状元，也一定避免不了被各层官吏藏匿，最后候不到一官半职，只能打道回苏州府的结局。
但是于征和一面坚决拒绝了收他为嫡系，却另一面亲手将他送上了大魏朝堂，亲手把他推进了这个帝国的权力漩涡中央。
那个时候的叶羁怀不懂于老的那句——“若想做官，便不该弹琴”。
可如今的他，却比这世上的任何一个人都更懂得这句话。
可叶羁怀又多希望，他还是当初那个一丁点也不懂的愣头青。
他也不过一副血肉之躯。
被天下学子恨之入骨，被他亲手教出的学生们痛骂“狗官”，被他最想得到认可的人拒之门外——
他即便明白，这全是他自己的选择，即便早已下定决心不可回头。
然而，他可以不生气，可以不后悔，却做不到不伤心，不难过。
难听的话入了耳，漫天的恨意刺了心，难言的失望入了骨……
是个人，就会痛。
只不过，他就算痛，也不能喊罢了。
就这样静静地在溪边坐了不知多久。
叶羁怀的手指，还是抚上了琴弦。
就像一滴浓墨滴进了质厚的砚台。
一声低鸣沉痛的音律从琴弦之上拨开，传入风中，传进林里。
琴音一开始如一声愁闷的呐喊，慢慢化作了遥远的呼唤。
从开始的晨钟暮鼓，化作一丝微凉的夏风，轻轻吹开了那堆覆在历史高台之上，不被看见，也从未有人愿意触碰的厚积尘埃。
衣衫单薄的抚琴之人也仿佛化为一缕细风，融进了夜色。
可就在叶羁怀一曲弹毕之际，忽然，一件丝袍盖上了他背脊。
同时而来的，是一片带着他熟悉气味的温暖。
路石峋单膝跪地，给他义父披上袍子的同时，双手也从背后紧紧将他义父抱进了怀中。
他原本还带着怒意与不解。
可在听到他义父的琴音之后，刚才的所有情绪全然不见，只独独剩下了心疼。
他一点都不想知道他义父究竟想做什么。
他只想通了一件事。
今日他义父问那个大魏太子，虎为何能成为百兽之王？
他义父的答案，是因为强。
可他却不全然这样认为。
同样体型的牛羊为何甘为奴隶，细棍一般的花蛇却叫人害怕？
不单是因为强，更是因为想。
而如今，他也找到了想要变强的全部理由。
这三年来，因为有叶羁怀的全力庇护，他在大魏的日子过得无忧无虑，还得以学了一身立足的本事。
或许曾经，路石峋觉得待在他义父身边就够了。然而现在，他迫切地想要变得足够强，足以保护他义父的强。
到那一日，他会将他义父的全部痛与忍，都化解在一个足以承载这一切的臂弯之中。
今夜是他僭越。他借披衣之机，偷偷将他在这世上最心悦之人揽进了怀里。
可来日，他要他的僭越即便正大光明，也无一人胆敢置喙！
从背后爬来的点滴温度，叫叶羁怀眉眼终是展开了。
旁人不叫他弹，他便不能弹了吗？
旁人还不想叫他继续做官，他便也要不做了吗？
他叶羁怀从来无惧人言，只要自身俯仰无愧于天地！
更何况，他竟还生出点私心。
就算所有人骂他恨他，嫌怨他如避蛇鼠虫蝇。
就算所有人不理解不接受他的一言一行一举一动。
还有一个人可以从不在乎这些家国大义，只会为他在风里披上一件衣袍。
就算他的琴音从今往后再无法被任何人所听见，至少此刻，还有这个少年情愿跪坐听音，与他心意相通，还能给他一个温暖的怀抱。
叶羁怀指尖缓缓寻向了少年扣在他臂侧的手指，安抚地轻拍了两下。
路石峋的下颌随即顺着他义父后背，滑向那清瘦的肩骨，将头深深埋进了他义父颈窝里，轻轻闭上了眼。
两个无言之人隔着几层薄薄的衣料，怀背紧紧相连。
这一瞬，天地万籁歇止，抵足相拥之人，只余怦动的心跳。
溪泥散发着青涩的苦味。过林风一穿，接连乱了月色从容。
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